Ночь перед Рождеством

Последний день перед Рождеством прошел. Зимняя, ясная ночь наступила. Глянули звезды. Месяц величаво поднялся на небо посветить добрым людям и всему миру... (Н.В. Гоголь)
 
Если бы среднестатистический обыватель в это время подошел к окну и взглянул на небо, он бы непременно заприметил там смутные очертания неясной фигуры, нарезающей круги вокруг месяца.
- Шо, не голосовали за меня? Над мрией моей глумиться удумали? Ну я вам сейчас устрою! - кричала ведьма и заливалась истошным хохотом, срывая с небосвода звезды словно то была земляника. Впрочем, вскоре она устала. И, отлетев на безопасное расстояние, жутко расстроилась, обнаружив, что пропажа звезд оказалась совершенно незаметна.
- Что, Натаха, сколько старалась, и опять все впустую? - ехидно спросил черт, вдруг выпрыгнув из-за небольшого облачка, - А ведь говорил я тебе, не с тем ты контракт подписала.
Ведьма молча показала черту средний палец и хищным взглядом уставилась на месяц.
- А вот это не вздумай! - испугался черт, - Ты что, не смотрела "С точки зрения науки: Земля без Луны"? Нас же всех накроет, и тебя в том числе.
Но ведьма ничего не слышала. Она тыкала в месяц пальцем и похабно смеялась. Вдруг жадно схватила его обеими руками и привычным жестом засунула в брюки.
- Вот вам моя социальная политика! Всех накрою, - прокричала она и умчалась прочь, отметив громким хлопком преодоление звукового барьера.
Черт проводил ее грустным взглядом. Затем покрутил пальцем у виска и что есть духу помчался вниз.
 
- А вы бывали у папы в новом ресторанчике? - говорил мужик с круглой как кавун головой худощавому высокому старику в строгих очках.
- Якой вин тебе папа? - презрительно цедил сквозь зубы старик, - Ты йому нихто.
- Ошибаетесь, - язвительно отвечал Кавун, - Они мне и мать, и отец, и бог.
Кавун пафосно закатил глаза и поднял руку для совершения крестного знамения.
- Ба, месяц пропал, - вдруг растерянно произнес он, - То-то я гляжу темно стало. А все потому, что один старый жлоб отказался выделить нам деньги из бюджета на строительство резервной электростанции.
- Тоби шо, ваннай и лифта мало? - поинтересовался дед.
- Мало, - с горечью сказал Кавун, - А почему вы, кстати, нормально не разговариваете, а все своим недалеким суржиком?
- А хто меня пизнае, кали я буду размавляти нармально? - недоуменно пожал плечами старик.
- И то верно, - рассмеялся Кавун, - Ладно, вам тут налево сойти надо бы, а мне прямо. Сыну привет.
Сказав это, Кавун сунул руки в карманы и ленивой походкой удалился прочь. Старик молча смотрел ему вслед. Внезапно он почувствовал, как пальцы его онемели - с такой силой он сжал кулаки. Отчаянная тоска придавила, словно снежный ком. Губы задрожали, по щеке потекла скупая слеза.
 
- Сливают? - сочувственно спросил кто-то и похлопал старика по плечу. От неожиданности тот вздрогнул и обернулся.
- Хто тут?
Перед ним стояло непонятное существо, с ног до головы покрытое черной шерстью. Вместо носа у существа было свиное рыло, а голову украшали козлиные рога.
- Черт я, - ответило существо, - Diabolus ежели по научному. Слыхал?
- Пидпыздесь, - мрачно изрек старик, - А наче ничога такога не пив.
- А я по делу, - черт неведомо откуда извлек свиток пергамента, чернила и огромное павлинье перо, -  хочешь, я так устрою, что не тебя, а Кавуна на улицу выбросят? А сын твой заместо него замом станет.
- Краще вже на место стоматолога, - пробубнил старик под нос, изучая пергамент.
- А вот это никак, - черт скорбно вздохнул, - Это место другим контрактом обозначено. А у нас нарушать не положено.
- Он оно як? - проскрипел старик.
- Строго с этим. Лидирующая позиция на рынке обязывает. Но зато от сотворения мира жалобы клиентов не поступали. Тут и тут распишитесь, - черт ткнул пальцем в пергамент и услужливо протянул перо.
- Отак таби прямо на улыци й расписатися, без выснавков экспертной комиссии, без праведення тендера, - старик недовольно поджал губы, - А потим зъясуется, шо ты якыйсь лыжный инструктор.
- Ну а что ты теряешь? - удивился черт, - Коли мы шарлатан, то душа при тебе останется. Мы же денег не просим, чего ж не рискнуть?
- Прапазыция заманчива, - старик задумчиво потер подбородок, - Але я маю кращу идею.
С этими словами он четко отработанным жестом достал из-за пазухи лопату и огрел нею черта по голове.
- Ай! - завижжал черт, - Ты чего творишь, мерзавец?
- Застасовую нестандартни методы вплыву, - ответил старик и схватил черта за хвост.
- С ума сошел, знаешь, кто я? - заскулил черт, пытаясь вырваться из цепких старческих рук.
- Знаю, - ответил старик, - А зараз ставай на четвереньки. Повезеш мене у Москву, будемо за газ дамавлятися. Як выйде, мене нихто чипать не посмиет.
Черт послушно встал на колени. Старик сел на него верхом и они взлетели аж под самые звезды, превратившись в маленькую точку, а потом и вовсе исчезли из виду.
 
- Ба, кто тут у нас? - воскликнул царь, едва старик с чертом переступили порог тронного зала, - Что, не смог заставить его подписать союзный договор?
Черт виновато потупил глаза.
- Я пытался. Они мне хвост чуть не открутили.
- Плохо пытался.
Царь кивнул слугам. Те схватили черта под руки и поволокли вон из зала. Император тем временем надменно глянул на старика.
- На колени, - властно приказал он. Старик смущенно покраснел и грохнулся на колени, уставившись в пол, как нашкодивший гимназист.
- Чего хочешь? - спросил царь. Старик напряженно молчал.
- Император спрашивают, чего хочешь, - послышался чей-то голос. Старик украдкой обернулся. В другом конце тронного зала, прислонившись к мраморной колонне, стоял наследный принц и с ухмылкой наблюдал за происходящим, лениво чища небольшой щеточкою дорогие алмазные запонки.
- Помилуй, отец! - запинаясь, произнес старик, - зачем губишь верный народ? чем прогневили? Разве держали мы руку поганого Обамы; разве соглашались в чем-либо с Европой; разве изменили тебе делом или помышлением? За что ж немилость?
Царь зевнул.
- Принесите лопату! - властно приказал он.
Какой-то слуга тотчас внес в тронный зал ржавую лопату. Старик с недоумением и страхом уставился на нее.
- Дайте ему, чтоб не скулил.
Слуга подошел к старику и бросил лопату на пол.
- Быстро взял, - процедил он сквозь зубы. Затем отвесил поклон и удалился.
Старик трясущимися руками подобрал лопату и прижал к себе, все еще не смея взглянуть на императора.
- Прочь его, - царь лениво махнул рукой слугам. Те подхватили старика под руки и поволокли к выходу.
- Помилуйте, как же я без черта домой доберусь? - жалобно вскричал старик.
- На хюндае, - послышался вдогонку задорный хохот наследника.
 
Проезжал через Конча-Заспу блаженной памяти патриарх, хвалил место, на котором она стоит. И, проезжая по улице, остановился перед новою хатою.
- А чей это пафосный особняк? - спросил святейший у стоявшей близ дверей женщины в костюме медсестры.
- Кавуна, - ответила та, стыдливо потупив взор.
А о старике никто больше не слыхивал. Поговаривают, будто осел он где-то под Калугой, прилежно возделывая землю императорской лопатой. И тяжко грустил по былым дням, ощущая себя забытым и совершенно не нужным.
 
Но быль ли это, или небыль - мы не знаем. Мало ли, что люди говорят.