Уважаемые читатели! Сегодня я хочу пригласить вас в путешествие в прошлое. В прошлое, которое скрыто речными водами, подобно тому, как водами морскими скрыта легендарная Атлантида.
 
Наше путешествие не будет долгим. То место, от которого начнется наш путь в глубину веков, находится не в горах, не в джунглях и не в пустыне, а всего в нескольких десятках километров вверх по Днепру от города Запорожья.  Каких-нибудь 15-20 лет назад по этому водному пути проносились «Ракеты» и «Метеоры» в Днепропетровск, и дальше – до Черкасс или до самого Киева; а еще неспешно плюхали рейсовые теплоходики, причаливая у дебаркадеров, а то и просто опуская сходни на песчаный берег у прибрежных сел. Сейчас добраться туда легче по суше. Но и тот, кто решится на водное путешествие, не пожалеет – места там красивейшие. Полузатопленные балки на километры врезаются в берега и напоминают миниатюрные фиорды, крутые днепровские склоны поросли кустарником, у кромки воды ивы опустили ветки до самых волн, а богатству трав и цветов на холмах  да в урочищах позавидовал бы и ботанический сад.
 
Километрах в тридцати вверх по течению от Запорожья примерно по середине  русла Днепра возвышается остров. Правда, наверное, слово «возвышается» здесь не совсем подходит – высшая точка его лишь несколькими метрами выше уровня воды. Но по размерам остров немаленький – почти километр в длину и с полкилометра в ширину. Называется он Таволжаный, а на старинных картах можно разобрать другой вариант названия – Таволжан.

Напротив острова на левом берегу, на холме – небольшое село. Ничем особенным оно не отличалось бы от сотен своих приднепровских собратьев, если бы не название. Название удивительное, другого такого, пожалуй, не сыщешь среди поселений Украины – Перун. Удивительно, как могло в христианской, а потом атеистической стране, в земле, через которую после времен Киевской Руси сотни лет прокатывались войны и набеги, оказаться у населенного пункта языческое имя, пришедшее из седой древности?
 
В детстве мне довелось несколько лет прожить в этих краях. В те годы люди, хорошо помнившие, как выглядел Днепр до строительства Днепрогэса, были еще далеко не стариками. Они рассказывали нам, детям, что раньше в русле Днепра были два острова – один из них, Таволжаный, частично уцелел, другой полностью скрылся под водой. Вот этот-то остров и назывался издревле Перун, он и дал свое имя возникшему значительно позже селу. Да, но откуда у острова такое название? Те же старшие люди рассказали нам легенду о том, что когда князь Киевский Владимир крестил Русь, он повелел сбросить деревянного идола Перуна в Днепр. Тот поплыл вниз по течению и в конце концов пристал у скалистого берега острова, который и назвали Перуном. Тогда мы с интересом слушали легенду, сейчас, по прошествии десятков лет доверия к ней у меня поубавилось. Кажется невероятным, чтобы деревянный идол проплыл сотни километров по Днепру, нигде не прибившись к берегу и не став ничьей добычей. Но, даже если это только красивая сказка, само название острова не могло ведь возникнуть на пустом месте, наверняка предание - отголосок какого-то древнего языческого культа.
 
Люди селились в здешних местах с незапамятных времен. В радиусе нескольких километров найдены стоянки эпохи палеолита, черепки неолитического времени, скифские курганы. А сами острова выглядели совсем не так, как сейчас.

Глядя на старые фотографии Таволжаного и Перуна начала XX века трудно поверить, что эти могучие гранитные утесы, похожие на средневековые замки и возвышающиеся на 30-40 метров над Днепром, могли полностью или почти полностью уйти под воду. А тогда, в древности, они были местами особыми. Остров Перун в легендах известен также как Змеев. В западной части его была пещера, которая во время паводков затоплялась. По легендам, в этой пещере жил змей, которому местные жители отправляли на съедение юношей и девушек. Возможно, это отголосок человеческих жертвоприношений, связанных с культом змеиных богов, с большой долей вероятности, существовавшим в Приднепровье за 2-3 тысячи лет до нашей эры. Не зря ведь при раскопках поселений той эпохи находят изображения змей и змеиные орнаменты на керамике. А в пещере на Змеевом- Перуне  исследователи Одесского исторического общества в 1863 году обнаружили огромное количество человеческих костей.
 
Предания о богах-змеях через поселившихся здесь позднее скифов дошли до греческих колонистов. Их записал Геродот – о том, как у Геракла похитили упряжных коней, и он после долгих поисков набрел на пещеру на днепровском острове, где встретил женщину со змеями вместо ног. Она предложила ему вернуть коней, если Геракл станет ее мужем. Дав жизнь трем сыновьям, Геракл ушел, завещав сильнейшему землю, лук, пояс и чашу.
Легенда вполне подходит под географические реалии этих мест. Как знать, может когда-то здесь, где тысячи лет селились люди и пролегали удобные  переправы через Днепр-Борисфен, встретились кочевой ираноязычный мир протоскифов с его культом мужских богов-героев и древние земледельческие племена, поклонявшиеся богине-Змее?
А уж значительно позже люди связали древнейшее языческое святилище с именем бога Перуна.
 
Прошли века. Языческая древность сгинула под копытами лошадей кочевников – печенегов, половцев, татар. Край превратился в Дикое поле. Но два острова на Днепре не остались безлюдными – уж слишком удобным было это место. В XVI веке здесь была татарская переправа – плацдарм, с которого они, переправляя лошадей с острова на остров, совершали набеги с левого, татарского, берега на правый. А в зарослях на правом берегу, в засадах, их поджидали казаки – чтобы отбить нападение или хотя бы предупредить своих об опасности, если силы были слишком неравны. Позднее, когда Запорожье набрало силу, казаки сами заняли острова и уже с них контролировали путь через пороги.
 
Французский инженер на польской королевской службе, Гийом Левассер де Боплан, совершивший в 1639 году путешествие по Днепру, писал об острове Таволжаном: «…остров, значительно больше первого, около 2000 шагов в длину и 150-в ширину, также весь скалистый, но не настолько обрывистый, как предыдущий. Это место укреплено самой природой и чрезвычайно удобно для поселений; на этом острове растет в большом количестве таволга, красное деревце».
 
Еще через полтора века немного ниже по течению возникла небольшая крепость, позднее важный транспортный узел и уездный город Александровск.
А потом в этот край пришла большая вода. Начало строительства Днепрогэса в 1927 году не оставило шанса уцелеть ничему, что располагалось близко к берегу Днепра.
Севернее Запорожья река протекала в глубокой и довольно узкой долине и строительство плотины заставило воду не разлиться широко по равнине как в Каховском или Кременчугском водохранилищах, а подняться на десятки метров. Все, что ниже этого уровня, было обречено.
 
Строителей Днепрогэса не очень-то заботило прошлое. Они жили будущим – будущим электричеством для заводов и фабрик, будущим сквозным судоходством по Днепру над затопленными порогами. Но в последние месяцы перед затоплением бригады археологов-энтузиастов лихорадочно проводили раскопки, пытаясь спасти хоть что-нибудь, наперегонки со временем и подступающей водой. А вода прибывала. Вскоре она полностью скрыла священный остров Перун; теперь на карте русла Днепра здесь только мель.

А от Таволжаного осталась лишь верхушка.

Спасти удалось немногое, а какие исторические сокровища погребены под сорокаметровой толщей воды – можно только предполагать, учитывая, что курганы и поселения  вдоль берегов Днепра – настоящий археологический Клондайк. Скрытые же под волнами скалы, бывшие когда-то островами, доступны теперь только археологии подводной. Она тоже иногда радует находками, как, например, найденной у Таволжаного древней греческой амфорой.

Но большую часть своих тайн днепровская Атлантида теперь надежно хранит в глубинах, и неведомо, сможем ли мы эти тайны когда-нибудь открыть.  
 
фоторграфии с сайтов http://diveinstructor.com.ua  и http://images.esosedi.ru