Под моими ботинками пыльный асфальт. Если заглянуть через перила - далеко внизу темная с серебристыми отблесками поверхность воды. Я иду по мосту. Старый мост-трудяга тяжело дышит выхлопами сотен автомобилей, время от времени вздрагивает от тяжести проносящихся по верхнему ярусу поездов. Слева виднеются гигантские бетонные пальцы опор нового моста, знаменитого запорожского долгостроя. А мне, сошедшему на твердую землю, вправо и вниз, туда, где между зарослями боярышника петляет неприметная тропинка, где вздымает зеленые холмы и бурые гранитные скалы остров. Самый большой и самый знаменитый на Днепре.  Хортица.
 

 
Сюда хорошо приходить в будний день. Не слышно шума веселых компаний, ветер не доносит дыма костров, и, если свернуть с тропинки, можно представить себя одиноким робинзоном на этой суше, окруженной водой. Тогда отчетливее  запахи цветов, гудение пчел, шелест ветра в кронах деревьев. И вот уже языческими заклинаниями возникают в памяти названия придорожных трав, которые когда-то зубрил на семинарах по латыни – хелидониум…мелилотус…дельфиниум…
 

 
У меня по Острову есть любимый маршрут. Он недолог – где-то километра три. Но, если времени немного, а хочется набраться впечатлений, то лучшей дороги не подобрать. Путь, правда, далеко не гладкий: вверх - вниз, на холм – в урочище. Но так даже интереснее. Вот Совутина балка. На выходе к Днепру это даже не балка, а каменистое плато, огражденное отвесными гранитными стенами. Пейзаж совершенно инопланетный. Пожалуй, здесь можно было бы снимать фантастическое кино. Что-нибудь вроде «Миллион лет до нашей эры». Только не современной французской комедии, а того, старого, с Рэйчел Уэлш, на который мы, мальчишки начала семидесятых, норовили сбежать с уроков.
А наверху, над кромкой балки – остатки старинных казацких укреплений. Оплывшие, поросшие травой и кустарником земляные валы, в которых, все же, еще можно распознать когда-то грозные оборонительные сооружения.
 

 
Спускаюсь к берегу. Здесь в русле  реки мощным каменным барьером встают огромные валуны.  Водный поток, в других местах степенный и неторопливый, у этих камней весной разгоняется до скорости автомобиля. Боязно даже представить себя подхваченным такой силищей.
 

 
От Совутиной тропа резко уходит вверх и извивается по самому краю обрыва. На верхней точке подъема аж дух захватывает – северная Хортица, плотина Днепрогэса, городские кварталы на левом берегу – все как на ладони. А внизу, метрах в тридцати – река. Для меня это не просто вода. Когда-то в детстве я был уверен, что слова «Река» и «Днепр» - синонимы, и что любую реку можно назвать Рекой, а можно – Днепром. Мне и сейчас иногда так кажется, когда в увиденных мною больших и малых реках я ищу знакомые черты Реки. Той, на которой  вырос.
 

 
Дальше на север, к верхней оконечности Хортицы. Слева на холме виднеется деревянный частокол музея-крепости. Новодел и туристический аттракцион, он, однако, неплохо вписался в пейзаж древнего острова. Здесь Бортко снимал «Тараса Бульбу». И, наверное, чтобы продолжить кинематографическую традицию, сюда приезжают молодожены на видеосьемку.
 

 
Вот и главная цель маршрута. Самая северная точка острова, где Черная скала, словно форштевень корабля разрезает Днепр на два потока – Старый и Новый. Знаменитое место! По преданию на маленьком клочке земли, который возвышается над водой, принял последний бой князь Святослав. Да, я знаю, конечно, что по Приднепровью, у ныне затопленных порогов, разбросано несколько скал, лугов и урочищ, которые соперничают за честь быть последним бранным полем князя-воина. Сейчас вряд ли кто-то сможет узнать наверняка, как все было на самом деле. Но уж очень соответствует трагической обреченности  давней битвы величие этого места. Узкое скалистое ущелье с цепляющимися за темные камни корнями деревьев, а вокруг необозримые речные просторы. Будто ворота в Ирий, в славянскую Валгаллу.
 

 
От Черной скалы по северной кромке острова совсем недалеко до арочного моста через Старый Днепр. Конец пути. Отсюда минут пятнадцать пешком, и я снова в городе – в окружении бетонных зданий, среди шума автомобилей и троллейбусов. Но мне, коренному горожанину удалось-таки на несколько часов окунуться в мир степного разнотравья, первобытных скал, синего неба. Спасибо, Остров!
 
Использованы фотографии с сайтов http://xort.info и  http://misto.zp.ua