Я переехал в Украину из России вместе с родителями. Естественно, я был слегка на них обижен. За разрыв со старыми друзьями. За расставание с девушкой. За смену школы. За свои страхи перед будущим... Меня пугало все: новая страна, новый коллектив, новые отношения. Тем более, я был наслышан, что в Украине (особенно западной) русских – “кацапов”, “москалей” - сильно не любят. Поэтому я даже немного обрадовался, когда первым моим знакомым в этой стране стал не “хохол”, а азербайджанец.
 
После трудов праведных по обустройству я сидел на лавочке и, вытянув ногу, с огорчением рассматривал новенькое отверстие в новеньком кроссовке и тихо ненавидел свое новенькое место жительства. Как вдруг из подъезда вылетела взлохмаченная собака, тянущая за собой на поводке парня кавказской наружности. Собака в элегантном прыжке перелетела через мою ногу. Кавказец такой элегантностью не отличался и заметно пошатнулся от встречи с неожиданным препятствием. Немедленно убрав свою нижнюю конечность с прохода, я извинился:
 
– Извини.
 
– Аллах простит.
 
Собака тоже была вынуждена остановиться и, казалось, смотрела на меня с легкой укоризной – чего, мол, развалился тут. А кавказец вдруг озаботился моими физическими данными:
 
– Дай назад переступлю. А то не вырастешь.
 
– Примета такая. – добавил он, увидев мой недоуменный взгляд.
 
Аккуратно и размашисто перешагнув через мою ногу в обратном направлении, он широко улыбнулся и представился:
 
– Азар.
 
– Коля.
 
– Переехали? Жить здесь будешь?
 
Я молча кивнул, наблюдая, как к подъезду подходит тощий пацан лет девяти-десяти. Одет он был бедно: потертые джинсы, стоптанные кроссовки, свитер до колен. Азар кивнул в его сторону и представил:
 
– Тезка твой. Малóй, иди сюда! Халвы хочешь?
 
Я думал, что после этого последует какой-то розыгрыш, но Азар действительно достал из кармана пакетик халвы и отдал его Малóму. Собака, увидев, что Коля употребляет халву, заметно оживилась. Но Азар быстро донес до нее политику партии:
 
– Паклану не давай!
 
– Паклан? – удивился я. – Клевое имя. Что-то означает?
 
– Да нихрена не означает. Полкан он. Мать назвала. Но мне почему-то именно это слово с трудом давалось. Все время Пакланом называл – так и осталось.
 
– А вообще ты по русски классно шпаришь. Почти без акцента. Украинский знаешь?
 
– Не успел выучить. Я из Волгограда приехал. По украински я, как Паклан, – все понимаю, но говорить толком не могу. Да я и не напрягаюсь. Нафига? Тут все по русски понимают.
 
Азар предлагает пойти покурить. Мы отходим за гаражи, он угощает меня сигаретой и закуривает сам. На просительный взгляд Малого Азар отвечает смачным щелбаном. Малой теперь сидит в сторонке, обиженно дуется и добивает остатки халвы.
 
– Малой малой еще курить. – объясняет Азар. – Артем, скотина, приучил. А я, вот, отучить пытаюсь. – тяжело вздыхает. – И сам бросить пытаюсь. Две в день сейчас курю.
 
Одобрительно киваю. Сам не курю, а отойти покурить согласился просто для развития знакомства, так сказать. Тут до меня доходит, что за все это время мой тезка не произнес ни одного слова.
 
– А Малой разговаривать умеет?
 
– Умеет. Но не хочет. Сирота он. С бабушкой живет. Сын полка... Давай я Паклана отведу и познакомлю с пацанами? Они там к фестивалю готовятся.
 
“Там” оказалось совсем рядом. Мои новые соседи оказались огнепоклонниками, а фестиваль оказался файершоу.  Рядом со школьным зданием на асфальтированной площадке красиво и слаженно танцевали две девчонки и три пацана, размахивая горящими огнями. Аккомпанировали им три экзотических барабана. Мы с Азаром вошли в пританцовывающую толпу зрителей и я с интересом уставился на огненный танец. Мне прежде никогда не доводилось видеть файершоу и теперь я с открытым ртом наблюдал за росчерками огня, которые окружали танцоров.
 
Из транса меня вывело слово «москаль». Я не заметил, когда и как это началось, но вокруг все в ритме барабана подпрыгивали и кричали: «Хто нэ скачэ, той москаль! Хто нэ скачэ, той москаль!» Сердце ухнуло в пятки и я отчетливо понял — это все правда. Правду говорили о том, как здесь относятся к «москалям». И вторая мысль была: «Сейчас меня будут бить.»
 
Тем временем Азар схватил меня за руку и потянул куда-то в сторону. На ватных ногах, не в силах сопротивляться, я обреченно последовал за ним. Мы оказались рядом со здоровенным, широколицым пацаном. Азар дернул его за рукав и прокричал, сильно гиперболизируя свой кавказский акцент:
 
– Эй, дрюг! Угасты маскаля пивам!
 
– Это ты что ли, чурка, тут москаль?
 
– А чито? Ни пахож?! – Азар выпячивает грудь и бьет в нее кулаком.
 
– На обезьяну ты похож.
 
– Ну, ладно, ладно. – Азар перестает кривляться. – Убедил. Вот «москаль». – тычет в мою сторону пальцем. – Сосед твой.
 
Пацан поворачивается ко мне и протягивает руку:
 
– Серьезно? Это вы вчера заехали? Из России? Дима!
 
Я с трудом поднимаю руку, чтобы поздороваться.
 
– Коля. Из России.
 
– Ну, тогда с меня пиво. Только после футбола.
 
* * *
 
Двумя часами позже у меня был набит глаз, расцарапаны руки, а одежда вываляна в пыли. Чуть в стороне, изображая из себя группу поддержки, размахивала огнями Маша – красивая девушка, с которой я уже успел познакомиться. Передо мной в напряженной позе стоял противник и буравил меня взглядом. Я подмигнул Маше, сделал несколько осторожных шагов назад и на мгновение замер. Потом разогнался и сильно ударил ногой по мячу. Мяч пулей просвистел под перекладиной и сзади радостно завопили мои партнеры по команде. Забив собственноножно заработанный пенальти, я оформил хет-трик и практически обеспечил нам победу и пиво за счет побежденных.
 
Еще двумя часами позже я, заправленный пивом в приятном количестве, направлялся к своему новому дому. Между мной и Димой, взяв нас под руки, шла Маша и вводила меня в курс местных дел и обстоятельств. Ее мягкое украинское «г» красиво вплеталось в русские слова, а противовесом мягкому «г» служило резкое и необычное «шо» вместо привычного «что». Азар с Лешей на полном серьезе увлеченно обсуждали потенциальную полезность бальных танцев в плане применимости на футбольном поле. Длинноволосый Артем гремел барабаном и я, неожиданно для себя самого, вдруг закричал: «Хто нэ скачэ, той москаль! Хто нэ скачэ, той москаль!»