Умер первый украинец, который увидел нашу Землю из космоса.
В детстве его звали Павло и его фамилия Попович напоминает нам былины о трех славянских богатырях…
Можно писать о том, что он родился под Киевом, рядом с Белой Церковью, в семье кочегара и выжил в годы фашистской оккупации.
Можно говорить о том, что он сам был подручным кочегара, закончил ремесленное, техникум, аэроклуб и стал летчиком на Урале.
Но он вырос в стране, которая первой  открыла миру дорогу в космос,  и он был первым  нашим земляком, который вслед за Ю.Гагариным, Г.Титовым и Ю.Николаевым проложил  среди звезд свой  Чумацкий шлях…
Я не раз встречался с ним в Москве и всегда поражался его искренности и душевной простоте.
Он не дожил всего 5 дней до своего 79-летия.
В то историческое время,  за штурм космических высот он стал дважды Героем и генерал-майором армии уже не существующего государства.
В «постисторическое» время независимой Украины, за штурм другой – «политической высоты» – кабинетов Генеральной прокуратуры на Печерских холмах,  президентским  клевретам давали с барского плеча уже звезды генерал-полковника…
Ну что ж: какая страна, такие герои…
 
Когда в строках одной Былины
Стояли три Богатыря,
Там Русь дождалась Украины,
Склонившись возле алтаря.
Здесь он родился кочегаром,
Но Церковь Белая не даром
Поповичем его звала.
Чернеет космос, как зола…
Он первым видел Украину,
Как до него никто не смог,
Он преступил земной порог
И там нашел свою Марину.
Лишь между небом и землей
Душе своей обрел покой.
 
P.S.
Он умер в Гурзуфе, в украинском Крыму; и он лучше других понимал, что это не остров.
Его похоронят в России, потому что отныне он принадлежит всему человечеству.
Пусть будет земля  пухом и ему, и той стране, которую многие из нас потеряли…